鹿児島県の屋久島は１９９３年に白神山地とともに日本で初めて世界自然遺産に登録されました。
この屋久島には「屋久杉」と呼ばれる特別天然記念物の杉の木が見られます。
この「屋久杉」は普通の杉とどう違うのでしょうか。
屋久島の屋久杉の樹齢は１０００年以上？屋久島とは？
屋久島は九州の南端、佐多岬の６０Km程南にあり、淡路島より少し小さい島です。
屋久島の９０％を森林が占め、海抜０メートルから九州最高峰で標高１９３６ｍの宮之浦岳までの高低差があり、亜熱帯のハイビスカスから冷温帯の高山植物まで標高に応じた植物の垂直分布が見られます。
屋久島はマグマが冷え固まった「花崗岩」でできた島で、日本百名山である宮之浦岳をはじめとした標高１８００mを超える山々連なる姿から「洋上のアルプス」の異名を持っています。
屋久島は雨が多いことでも有名で「月に３５日雨が降る」と表現されています。屋久島を訪れるときは雨具は必須です。
屋久島には小さな空港があり、東京、大阪、福岡、鹿児島を結んでいます。鹿児島港からは高速船やフェリーが運航しています。
屋久島の屋久杉の樹齢は１０００年以上？屋久杉とは？
屋久島の標高500mを超える山地に自生しているスギが屋久杉と呼ばれます。
屋久島では、およそ1000年を超える杉をとくに「屋久杉」、若い屋久杉を「小杉」と 呼んでいます。
スギはヒノキ科の樹木で、屋久島から青森県の津軽半島にかけて分布している日本の特産種といわれています。
スギはまっすぐで軽く、加工しやすい木材として縄文時代から利用されてきました。また、御神木や並木などとして親しまれてきた樹木です。
身近で昔から利用してきたためにスギの自然林はあまり残っていません。屋久杉は日本の森林のなりたちを教えてくれる貴重な自然のスギなのです。
スギの平均寿命は500年余りといわれていますが、屋久杉では2000年を超える巨木が見られます。
花崗岩でできた屋久島の土壌は養分が少ないため、スギの幼木は約一年でたった１cmしか育ちません。
ゆっくり育つ屋久杉は年輪が密で防腐・抗菌効果のある樹脂分が多く､腐りにくいので長生きすると考えられています。
成長は遅いのですが、スギとしては長命なの で巨木になるといえるようです。
屋久島の屋久杉の樹齢は１０００年以上？屋久杉ベスト５
縄文杉
昭和４１年に発見された屋久杉最大の老樹です。
樹高は２５．３ｍ、胸高周囲（高さ１ｍでの周囲）１６．３ｍ、樹齢は２１７０年～７２００年で未だに結論は出ていません。
登山口から４～５時間歩き続けてやっと会える荘厳な姿には神々しさを感じます。
背が低くずんぐりごつごつしたした幹は何度も台風の強風に耐えてきたことを現しています。
幹がまっすぐでなかったために木材として利用されず現在まで生き残ることができたのです。
根の周囲を保護するために現在は木製のデッキが作られており、あまり近づけませんが縄文杉を維持するためですから仕方ありませんね。
大王杉
縄文杉を訪ねる登山道の途中にあります。
樹高２４．７ｍ、胸高周囲１１．１ｍ、樹齢約３０００年
急斜面に生えていて根元の上と下で5.3mもの落差があります。下部に大きな割れ目があり、中は空洞になっています。
縄文杉が見つかるまでは最大の屋久杉とされていました。
ウィルソン株
ウィルソン株は切り株です。樹齢２０００年、切り口の周囲は１３．８ｍ
植物学者のアーネスト・ウィルソン博士が世界に発表したことから名づけられました。
切り株の中は大きな空洞になっていて、上を見上げるとハート型の切り口はフォトスポットとしても有名です。
夫婦杉（めおとすぎ）
２本のスギが高さ１０ｍのところで枝がつながっている珍しい屋久杉です。
樹齢は夫２０００年、妻１５００年、樹高は夫２２．９m、妻２５．５m
胸高周囲は夫１０．９m、妻５．８mです。
紀元杉
樹高１９．５m、胸高周囲８．１m、樹齢３０００年です
他の屋久杉と異なり車道沿いにあるため、気軽に見ることができます。
ヤクスギランドから車で１5分程でたどり着きます。
紀元杉にはヤマグルマやヒノキなどの着生樹が多く、10種類以上が着生しています。
屋久島の屋久杉の樹齢は１０００年以上？魅力あふれる屋久島
屋久島の屋久杉について述べてきました。屋久島には屋久杉のほかにもヤクシカやヤクサルのような固有種の動物もいます。
トレッキングもハードなコースから屋久杉ランドのようなソフトなコースもあり、自分の体力や時間に合わせて選ぶことができます。
一度訪れてはどうでしょうか。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
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