シロサイは白くない⁈

動物園でも人気のシロサイ、なぜシロサイというか知っていますか？サイにはシロサイとクロサイがいます。

シロサイとクロサイを比べてみると、からだの色はたいして違いがありません。どちらも「灰色」です。ではなぜ白くないのにシロサイというのでしょうか？

シロサイの名前の由来とクロサイとの違いをまとめてみました。

シロサイには、キタシロサイとミナミシロサイの2亜種がいます。（亜種とは種が同じだけど、地域による違いがあるものどうしのこと）キタシロサイは内戦などで保護活動ができず、ほぼ絶滅状態です。

ミナミシロサイは1895年頃、南アフリカ共和国に20頭近くまで減少しましたが、手厚い保護された結果により現在では約2万頭にまで数が増えました。

生息地はアフリカ南部の乾燥した草原で、シロサイの全個体数の約93%が南アフリカ共和国に生息しているそうです。

体長は3.3mから4ｍで、体重はオスの平均は2300㎏メスの平均は1700kgです。サイの仲間でも最大級です。寿命は40～50年、時速40～50キロで走ることができます。

サイには2本の角があり、角は昔から漢方薬の材料として重宝されてきました。そのためにサイは乱獲されて絶滅の危機にあります。サイの角の成分は私たちの爪や髪の毛と同じ「ケラチン」というタンパク質で、薬効は科学的に証明されていないのです。

サイは植物食の動物で、草や木の葉、果実などを食べています。シロサイは地面に生えている草を食べることが多く、口の形が地面の草が食べやすいように横に広くなっています。

そこで現地の人はこのサイのことを、“Widge Rhino(口の幅が広いサイ)”と呼んでいました。誰かが“Widge Rhino”を『White Rhino』と聞き間違えた結果、白くないのに「シロサイ」になってしまいました。

一方がシロサイなら、もう一方はクロサイにしよう（黒くないけど）。こうして、この2種類のサイはそれぞれシロサイ、クロサイと呼ばれるようになりました。

シロサイとクロサイを見分けるときには口を見ましょう。クロサイは木の葉や果実を中心に食べるので、口がおちょぼ口です。また体がシロサイよりもひと回り小さいのが特徴です。

シロサイは群れで行動することが多く、性格も穏やかですが、クロサイは単独で行動することが多く、気性が荒いです。したがってシロサイが角を狙った密猟の対象になります。